Înființată în 1956, Opera Națională Română din Iași este o instituție publică de cultură care funcționează în subordinea Ministerului Culturii. Finanțarea instituției se realizează din venituri proprii și subvenții acordate de la bugetul de stat.
Activitatea artistică se desfășoară pe stagiuni, care au în general o perioadă de zece luni. Opera își desfășoară activitatea împreună cu Teatrul Național Iași într-unul dintre cele mai frumoase teatre din țară, monument istoric datând de la finalul secolului al XIX-lea, inaugurat la 1 decembrie 1896.
Genul de operă a pătruns la Iași odată cu trupele străine itinerante. Primul spectacol de operă a fost „La Dame blanche” de François Adrien Boieldieu, montat în 1833 la Teatrul de Varietăți din Copou. În 1836 s-a înființat Conservatorul Filarmonic Dramatic, coordonat de Gheorghe Asachi, iar în 1838 elevii clasei de canto au interpretat pentru prima dată în limba română opera „Norma” de Vincenzo Bellini.
În anul 1880, compozitorul ieșean Eduard Caudella, alături de Gheorghe Bengescu-Dabija și Teodor Aslan, a înființat Societatea Muzicală, cu scopul de a promova muzica dramatică și un teatru liric permanent la Iași. În timpul Primului Război Mondial, sub impulsul lui Alexandru Mavrodi, al lui Umberto Passione, Vasile Rabega și George Niculescu-Băsu, a fost înființată Societatea Română de Operă, care timp de doi ani a prezentat spectacole precum „Faust”, „La Traviata”, „Madama Butterfly” și „Pagliacci”.
După mai multe încercări de constituire a unui ansamblu liric permanent (1941, 1944, 1948), pe 1 ianuarie 1956 a fost înființată Opera de Stat din Iași, prin Hotărârea Consiliului de Miniștri nr. 2998/1955. În 2003 instituția a devenit Opera Națională Română din Iași. Prima stagiune a debutat în seara de 3 noiembrie 1956 cu spectacolul „Tosca” de Giacomo Puccini, sub bagheta dirijorului Radu Botez.
De-a lungul timpului, conducerea Operei a fost asigurată de personalități de seamă: Ioan Goia (1956-1965), Dimitrie Tăbăcaru, Corneliu Calistru (1991-2008) și Beatrice Rancea (2011-2021). Din 29 ianuarie 2022, managerul instituției este tenorul Andrei Fermeșanu.
Pe scena lirică ieșeană au evoluat artiști de renume precum Arta Florescu, Nicolae Herlea, Eugenia Moldoveanu, Viorica Cortez, Virginia Zeani și Nicola Rossi-Lemeni, iar spectacolele au fost montate de maeștri ai regiei de operă printre care Hero Lupescu, Andrei Șerban și Beatrice Rancea. Instituția reunește astăzi ansambluri proprii de orchestră, cor și balet.